Le litchi est un fruit tropical à l'apparence et à la saveur uniques. Originaire de Chine, il pousse également dans certaines régions chaudes des États-Unis, comme la Floride et Hawaï. On l'appelle aussi « fraise alligator » en raison de sa peau rouge et bosselée. De forme ronde ou oblongue, le litchi mesure de 4 à 5 cm de diamètre. Sa chair blanche opaque est parfumée et sucrée, avec des notes florales. On peut le déguster nature, l'utiliser dans des salades de fruits tropicaux ou l'incorporer à des cocktails, des jus, des smoothies et des desserts.
Qu'est-ce que le litchi ?
En Asie, le litchi est apprécié pour sa chair abondante et se déguste généralement nature. Également appelé fruit à noyau, il se compose de trois couches : une enveloppe rougeâtre, une chair blanche et un noyau brun. Bien que son écorce paraisse coriace et dure, elle s’enlève très facilement avec les doigts. On découvre alors une chair blanche, brillante et ferme, semblable à celle d’un raisin.
Stockage
Comme le litchi fermente en vieillissant, il est important de bien le conserver. Enveloppez-le dans un essuie-tout, placez-le dans un sac de congélation perforé et refermable, puis conservez-le au réfrigérateur pendant une semaine maximum. Il est toutefois préférable de le consommer rapidement pour profiter pleinement de sa saveur unique et de sa fraîcheur optimale.
Pour une conservation plus longue, les litchis peuvent être congelés : placez-les simplement dans un sac de congélation à fermeture zip, chassez l’air et mettez-le au congélateur. La peau peut légèrement se décolorer, mais la chair restera savoureuse. En fait, dégustés directement sortis du congélateur, ils ont un goût de sorbet au litchi.
Valeurs nutritionnelles et bienfaits
Le litchi contient des antioxydants comme la vitamine C et les vitamines du groupe B. Sa consommation favorise la production de globules rouges, et ses flavonoïdes, tels que la quercétine, ont démontré leur efficacité dans la prévention des maladies cardiovasculaires et du cancer. Le litchi est également riche en fibres, ce qui facilite la digestion, stimule le métabolisme et diminue l'appétit.
Comment manger le litchi ?
Le litchi cru est un délice rafraîchissant à déguster tel quel, mais il offre bien d'autres possibilités. Par exemple, mettez-le en valeur sur un plateau de fromages, en l'associant à des chèvres et des cheddars doux.
Le litchi est souvent présent dans les salades de fruits frais, aux côtés d'autres fruits tropicaux. Il se marie bien avec la banane, la noix de coco, la mangue, le fruit de la passion et l'ananas. Utilisé de la même manière que les fraises, le litchi apporte une touche originale aux salades vertes. On peut même ajouter du litchi et des noix de cajou au porridge pour un petit-déjeuner gourmand.
Dans les cuisines asiatiques, le litchi, fruit ou jus, entre souvent dans la composition de sauces sucrées accompagnant des plats salés. On le retrouve également dans les sautés à la sauce aigre-douce. Les plats à base de poulet et de poisson sont très appréciés, et le litchi s'est même invité dans certaines recettes de sauce barbecue maison.
Le litchi entre dans la composition de nombreux desserts et boissons. On peut l'incorporer à un smoothie ou le cuisiner dans des recettes sucrées, comme ce dessert thaïlandais au lait de coco. On l'utilise aussi fréquemment pour préparer un sirop de litchi en le faisant bouillir avec du sucre et de l'eau. Ce sirop est un excellent édulcorant pour les cocktails, le thé et autres boissons. Il est également délicieux nappé sur de la glace ou du sorbet.
Date de publication : 30 juillet 2020
