スチームとラテアートに最適なミルクジャグの選び方

ミルクのスチームとラテアートは、バリスタにとって欠かせない2つのスキルです。どちらも習得するのは簡単ではありません。特に始めたばかりの頃はなおさらです。しかし、朗報があります。適切なミルクピッチャーを選ぶことで、習得が格段に楽になるのです。
市場には実に様々な種類の牛乳パックが出回っています。色、デザイン、サイズ、形状、注ぎ口の種類、重さなど、実に多種多様です。そして、それらはすべて世界中の様々なブランドによって設計・販売されています。
では、これほど多くの選択肢がある場合、どのミルクジャグが最適かどうやって判断すればよいのでしょうか？それは、あなたのニーズによって異なります。

基本要件
牛乳容器を選ぶ際に最も基本的なポイントである「幅」から見ていきましょう。
まず第一に、ミルクをスチームする際に「渦巻き」効果が得られるよう、十分な幅のあるミルクピッチャーを用意しましょう。この渦巻き効果によって大きな泡が細かく砕かれ、きめ細かな泡が作られます。
マイクロフォームとは何でしょうか？ マイクロフォームは、牛乳に十分な空気を含ませ、均一に加熱することで生成される、ベルベットのように滑らかで、つややかなミルクです。このミルクは味が良いだけでなく、ラテアートを自由に注ぐのに最適な質感を持っています。

サイズ
ミルクジャグは、12オンスと20オンスの2種類のサイズが主流です。しかし、コーヒーバーのニーズに応じて、さらに小さいサイズや大きいサイズのジャグも見つけることができます。一般的に、12オンスと20オンスのジャグは底面のサイズがほぼ同じなので、幅は選択の決め手にはならないはずです。
ミルクピッチャーのサイズを選ぶ際に最も重要なのは、実際に飲み物に必要なミルクの量を考慮することです。ミルクをスチームしたり泡立てたりする際には、ピッチャーが空っぽすぎても、満杯すぎてもいけません。空っぽすぎると、スチームワンドの先端をミルクに浸すことができず、十分にエアレーションができません。逆に満杯すぎると、スチーム中にミルクが溢れてしまいます。
理想的な牛乳の量は、注ぎ口の付け根のすぐ下、つまり水差しの高さの約3分の1のところまでです。

（チョコレートを入れるのに使われている小さなピッチャー。）
材料
ミルクをスチームする際に温度を一定に保つためには、高品質のステンレススチール製のピッチャーが望ましいでしょう。とはいえ、ミルクを約70℃（160°F）までスチームすると、ピッチャーもミルクと一緒にすぐに熱くなります。ステンレススチール製のピッチャーの熱さに不安がある場合は、指や手を保護するためにテフロンコーティングが施されたものを選ぶと良いでしょう。

バリスタがテフロン加工されたミルクピッチャーからラテアートを注いでいる。
注ぎ口
熟練のバリスタやプロであれば、どんなミルクジャグでも完璧なラテアートを作れるだろうが、注ぎ口の形状によっては、フリーポアで描きやすいデザインもある。そのため、こうしたジャグは習得や指導が容易で、競技会でも使いやすい。
ハートやチューリップは、多くの人がラテアートを始める際の出発点です。しかし、これらを少しシンプルにすると、「ブロブ」と呼ばれる泡が生まれます。これは、滑らかに、そしてほぼ丸みを帯びた形で注がれる泡です。ラテアートを始めたばかりで感覚をつかむには、クラシックな注ぎ口のピッチャーが最適です。泡が均一に、比較的丸みを帯びた形で注がれるからです。

丸みを帯びた注ぎ口（左）と、より鋭利な注ぎ口（右）。写真提供：サム・コー
ロゼッタはこのような幅広の噴水口には向いていませんが、葉が少なく厚みのあるスロウセッタなら選択肢になります。しかも、スロウセッタは波模様にもよく合いますよ！
一方、伝統的なロゼッタ模様や、白鳥や孔雀といった凝ったラテアートには、細くて尖った注ぎ口が適しています。これにより、より繊細なデザインを思い通りに表現できます。
インカサやジョー・フレックスなど、様々な注ぎ方に対応できる汎用性の高いクラシックなスタイルのピッチャーは数多くあります。均一な丸い注ぎ方を練習したい場合は、ハートやチューリップのようなレイヤーを描くのに適した、より曲線的な注ぎ口を備えたモッタのピッチャーがおすすめです。バリスタギアのピッチャーは、複雑なラテアートに適した、より細くシャープな注ぎ口を備えています。

白鳥のラテアート：細くて先のとがった注ぎ口を使うと、最も簡単に作れます。
取っ手は必要か、不要か？
取っ手が必要かどうかは、注ぐ際にピッチャーをどのように持つのが好みかによって決まります。取っ手のないピッチャーの方が、注ぐ際の自由度が高いと感じる人もいます。また、ピッチャーの上部をしっかりと握れるため、注ぎ口をより正確にコントロールできるという利点もあります。
一方、牛乳をかなり高温で温めることを忘れてはいけません。取っ手のないピッチャーを選ぶ場合は、断熱性の高いラップが付いているものを選ぶことをお勧めします。

バリスタが取っ手付きのピッチャーからラテアートを注いでいる。
この記事では多くの点を取り上げてきましたが、最終的にミルクジャグを選ぶ際に最も重要なのは、使い心地の良さです。自分に合った重さ、バランス、そして温度調節機能を備えている必要があります。また、注ぐ際のコントロール性にも注意を払うべきです。ジャグの持ち方、力を入れるべきタイミング、そして徐々に力を弱めていくタイミングなど、すべてを考慮する必要があります。
あるバリスタに合うものが、別のバリスタにも合うとは限りません。ですから、いろいろなミルクピッチャーを試して、お気に入りのものを見つけ、スキルを磨きましょう。適切なミルクピッチャーを選ぶことは、ミルクのスチーム、ラテアート、そしてバリスタとしての総合的なスキルを向上させるための第一歩です。